Turlough O'Carolan (1670 - 1738)
(anglicisation de son nom irlandais : Toirdhealbhach Ó Cearbhalláin)
Un des derniers harpistes professionnels d'Irlande. Il est né en 1670 près de Nobber, comté de Meath, et meurt le 25 mars 1738 dans la maison de sa mécène Mme MacDermott Roe à Alderford, comté de Roscommon. Carolan ne fut pas célèbre pour son habileté à la harpe, qu'il apprit à 18 ans, mais pour ses nombreuses compositions musicales et poétiques. Favorisées par la renaissance de la harpe celtique dans les années 1970, ces mélodies sont encore jouées aujourd'hui par les musiciens de musique dite « celtique ».
Employé à 14 ans dans la famille McDermott Roe et montrant déjà des talents de poète, le jeune homme fut pris en charge par Mme McDermott qui lui donna une éducation. À 18 ans, il devient aveugle suite à la variole. Malgré son handicap, il entame une carrière de harpiste itinérant, métier qu'il exerça pendant 50 ans jusqu'en 1738 où il revint mourir dans la maison de ses premiers maîtres, les McDermott Roe. Eu égard à sa popularité, la veillée funèbre dura 4 jours.
La musique de Carolan :
Musicien et poète, Carolan avait coutume d'écrire la musique avant le texte, en opposition avec la pratique habituelle en Irlande. Cependant Carolan estimait que la poésie avait toujours préséance sur la musique. Il combinait à merveille les deux grands courants musicaux de son époque, la musique classique et la musique populaire, se laissant influencer par les uns et les autres. Il intégra dans ses compositions des éléments de musique baroque inspirés de Vivaldi et de Corelli. On sait qu'il fut un grand admirateur de Geminiani. Une seule copie de sa musique nous est restée, sous forme d'un recueil d'airs ne comportant que la ligne mélodique. On ne sait donc pas de quelle manière il accompagnait ou harmonisait ses compositions. Il a composé au moins 220 airs.
Il écrivit de nombreux airs en hommage à ses hôtes et mécènes, qu'il nommait « planxty ».
L'homme :
Carolan était un homme réputé joyeux et sociable, aimant les blagues et le backgammon. Comme beaucoup de harpistes, il aimait boire et était colérique.
Carolan se maria avec Mary Maguire et s'établit dans une ferme près de Mohill, comté de Leitrim. Ils eurent 6 filles et un garçon. On sait peu de chose sur eux. Après sa mort, son fils publia ses œuvres en 1747 puis s'établit à Londres comme professeur de harpe.
Compositions :
Quelques titres encore célèbres aujourd'hui :
"Sheebeg and Shemore"
"Lady Dillon" --> à écouter, la version de : Liam O'Flynn.
"Miss McDermott" --> à écouter, les versions de : Tri Yann, O'Stravaganza, The Chieftains.
"Eleanor Plunkett" --> à écouter, la version de : Dominig Bouchaud & Jacky Molard.
"Carolan's dream"
"Carolan's Receipt"
"Madame Cole" --> à écouter, la version de : Derek Bell.
